Laboratorietest avslöjar kontaminering i färskt apelsinjuiceprov

Antinukleära antikroppar, allmänt kända som ANA, är proteiner som produceras av immunsystemet och som av misstag angriper kroppens egna celler och vävnader. Normalt skyddar antikroppar kroppen från främmande inkräktare som bakterier och virus, men antinukleära antikroppar riktar sig mot komponenter inuti cellkärnorna. ANA-testet är ett blodprov som upptäcker förekomsten av dessa antikroppar och används främst som ett screeningverktyg för autoimmuna sjukdomar, särskilt systemisk lupus erythematosus och andra bindvävssjukdomar.

Testet utförs på ett blodprov som tas från en ven, vanligtvis från armen. Laboratorietekniker undersöker provet med hjälp av en teknik som kallas indirekt immunfluorescens, där patientens blod blandas med celler på ett objektglas. Om antinukleära antikroppar finns närvarande binder de till cellkärnorna och skapar ett fluorescerande mönster när de ses under ett speciellt mikroskop. Testresultaten innehåller två viktiga uppgifter: om testet är positivt eller negativt, och om det är positivt, titernivån som anger koncentrationen av antikroppar som finns närvarande. Titern uttrycks som ett förhållande, såsom 1:40, 1:80, 1:160 eller högre, där högre siffror tyder på större antikroppskoncentration.

Ett positivt ANA-test betyder inte automatiskt att en person har en autoimmun sjukdom. Många friska individer, särskilt äldre vuxna och kvinnor, kan ha låga nivåer av antinukleära antikroppar utan några sjukdomssymtom. Ett positivt resultat, särskilt vid högre titrar, kan dock indikera behovet av ytterligare tester. Det fluorescerande mönstret som observeras under testet kan ge ledtrådar om vilket specifikt autoimmumt tillstånd som kan föreligga. Olika mönster, såsom homogena, spräckliga, nukleoära eller centromermönster, är associerade med olika autoimmuna sjukdomar.

Vårdgivare beställer vanligtvis ett ANA-test när en patient visar symtom som kan tyda på en autoimmun sjukdom, såsom ihållande ledvärk, oförklarlig feber, trötthet, hudutslag eller muskelsvaghet. Testet är särskilt användbart för att diagnostisera systemisk lupus erythematosus, men det kan också hjälpa till att identifiera andra tillstånd inklusive sklerodermi, Sjögrens syndrom, polymyosit och blandad bindvävssjukdom. Om ANA-testet är positivt beställer läkare vanligtvis mer specifika antikroppstester för att fastställa det exakta tillståndet och vägleda lämpliga behandlingsbeslut.