Gli utilizzatori di Rituximab affrontano un rischio maggiore di gravi infezioni cerebrali da punture di insetti

I linfociti sono un tipo di globuli bianchi che svolgono un ruolo cruciale nel sistema immunitario dell'organismo. Vengono prodotti nel midollo osseo e possono essere trovati in circolazione nel sangue così come nei tessuti linfoidi quali i linfonodi, la milza e il timo. Esistono tre tipi principali di linfociti: cellule B, cellule T e cellule natural killer. Le cellule B producono anticorpi che aiutano a combattere le infezioni, le cellule T attaccano direttamente le cellule infette o anomale e coordinano le risposte immunitarie, mentre le cellule natural killer prendono di mira le cellule infettate da virus e le cellule tumorali. La conta dei linfociti viene tipicamente misurata come parte di un esame emocromocitometrico completo per valutare la funzione del sistema immunitario e aiutare a diagnosticare varie condizioni mediche.

Un test di conta dei linfociti misura il numero di linfociti presenti in un campione di sangue. I livelli normali di linfociti negli adulti variano tipicamente da 1.000 a 4.800 linfociti per microlitro di sangue, sebbene gli intervalli di riferimento possano variare leggermente tra i laboratori. Il test viene solitamente prescritto quando un operatore sanitario sospetta un'infezione, un disturbo del sistema immunitario o una condizione ematologica. Può anche essere utilizzato per monitorare l'efficacia del trattamento per determinate malattie o per valutare la funzione immunitaria nei pazienti sottoposti a chemioterapia o che assumono farmaci immunosoppressori.

Conte elevate di linfociti, note come linfocitosi, possono indicare varie condizioni tra cui infezioni virali come la mononucleosi, il citomegalovirus o l'epatite. Infezioni batteriche croniche come la tubercolosi o la pertosse possono anche causare livelli aumentati di linfociti. Inoltre, alcuni tipi di leucemia e linfomi sono caratterizzati da conte di linfociti anormalmente elevate. D'altra parte, conte basse di linfociti, chiamate linfocitopenia, possono derivare da disturbi autoimmuni, infezione da HIV, sindromi da immunodeficienza ereditaria o disturbi del midollo osseo. Alcuni farmaci, in particolare i chemioterapici e i corticosteroidi, possono anche diminuire il numero di linfociti.

Il test di conta dei linfociti richiede un semplice prelievo di sangue da una vena, solitamente nel braccio. Non è tipicamente necessaria alcuna preparazione speciale prima del test, sebbene i pazienti debbano informare il proprio operatore sanitario su eventuali farmaci che stanno assumendo. I risultati sono solitamente disponibili entro uno o due giorni. Se vengono rilevati livelli anomali di linfociti, potrebbero essere raccomandati ulteriori esami per determinare la causa sottostante. Questo potrebbe includere pannelli più dettagliati del sistema immunitario, esame del midollo osseo o studi di imaging a seconda della situazione clinica e di altri risultati dell'esame emocromocitometrico completo.