A Crise do Cancro em Iowa: Um Desafio de Saúde Não Partidário que Requer Soluções

As hepatites B e C são infeções virais que afetam o fígado e podem levar a complicações graves de saúde se não forem tratadas. Ambos os vírus propagam-se principalmente através do contacto com sangue ou fluidos corporais infetados, embora a hepatite B também possa ser transmitida através de contacto sexual e de mãe para filho durante o parto. Enquanto a infeção por hepatite B frequentemente resolve-se por si própria em adultos, a hepatite C tem maior probabilidade de se tornar crónica, o que significa que a infeção persiste durante muitos anos. As infeções crónicas de qualquer um dos vírus podem causar lesões hepáticas, cirrose e aumentar o risco de cancro do fígado ao longo do tempo.

Os testes laboratoriais desempenham um papel crucial no diagnóstico e monitorização das infeções por hepatite B e C. Para a hepatite B, o rastreio inicial envolve tipicamente a pesquisa do antigénio de superfície da hepatite B, que indica infeção ativa, e anticorpos contra o antigénio de superfície e antigénio do núcleo da hepatite B, que mostram infeção passada ou imunidade resultante da vacinação. Testes adicionais podem medir os níveis de ADN viral para avaliar com que intensidade o vírus se está a replicar. Para a hepatite C, o rastreio começa com um teste de anticorpos que deteta se alguém já foi exposto ao vírus. Se os anticorpos estiverem presentes, um teste de acompanhamento chamado teste de ARN do VHC confirma se a infeção é atual e ativa.

Quando a hepatite B ou C é diagnosticada, os médicos frequentemente solicitam testes laboratoriais adicionais para avaliar a função e lesão hepáticas. Estes incluem testes de enzimas hepáticas como ALT e AST, que ficam elevadas quando as células do fígado estão lesionadas, e testes que medem a bilirrubina, albumina e fatores de coagulação sanguínea que indicam o quão bem o fígado está a funcionar. Um hemograma completo também pode ser realizado. Em alguns casos, testes especializados como o FibroScan ou biópsia hepática ajudam a determinar a extensão da cicatrização ou fibrose do fígado.

A monitorização regular através de testes laboratoriais é essencial para pessoas com hepatite B ou C crónica. Para aqueles em tratamento antiviral, os testes de carga viral acompanham a eficácia da medicação medindo a quantidade de vírus no sangue. O objetivo do tratamento da hepatite C é alcançar uma carga viral indetetável, indicando que a infeção foi eliminada. Para a hepatite B, o tratamento visa suprimir a replicação viral e prevenir lesões hepáticas, embora a eliminação completa do vírus seja menos comum. Testes periódicos de função hepática e testes de rastreio de cancro como a alfa-fetoproteína ajudam a detetar complicações precocemente, permitindo uma intervenção atempada e melhores resultados de saúde.