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L'emoglobina A1c, comunemente denominata HbA1c o emoglobina glicata, è un esame di laboratorio che misura i livelli medi di glicemia degli ultimi due o tre mesi. Questo test è essenziale per diagnosticare e monitorare il diabete mellito. A differenza dei normali esami della glicemia che forniscono un'istantanea dei livelli di zucchero in un momento specifico, il test HbA1c riflette il controllo glicemico a lungo termine. Quando il glucosio circola nel flusso sanguigno, si lega naturalmente all'emoglobina, la proteina che trasporta l'ossigeno nei globuli rossi. Più alti sono i livelli di glicemia, più glucosio si lega all'emoglobina. Poiché i globuli rossi vivono circa tre mesi, il test HbA1c cattura efficacemente l'esposizione media al glucosio durante questo periodo.

Il test HbA1c viene utilizzato per molteplici scopi nella cura del diabete. Aiuta gli operatori sanitari a diagnosticare il diabete di tipo 2 e il prediabete, a valutare quanto bene viene gestito il diabete e ad adeguare i piani di trattamento quando necessario. Per le persone senza diabete, i livelli normali di HbA1c sono tipicamente inferiori al 5,7 percento. Livelli compresi tra il 5,7 e il 6,4 percento indicano prediabete, una condizione in cui la glicemia è più alta del normale ma non ancora abbastanza alta da essere classificata come diabete. Un livello di HbA1c del 6,5 percento o superiore in due test separati indica diabete. Per le persone già diagnosticate con diabete, l'obiettivo generale è mantenere l'HbA1c al di sotto del 7 percento, sebbene gli obiettivi individuali possano variare in base all'età, alla salute generale e ad altri fattori.

La preparazione per un test HbA1c è semplice, poiché non è richiesto il digiuno. I pazienti possono mangiare e bere normalmente prima del test. Un operatore sanitario preleverà un piccolo campione di sangue da una vena, solitamente nel braccio, che viene poi inviato a un laboratorio per l'analisi. I risultati sono generalmente disponibili entro pochi giorni. Alcune cliniche e farmacie offrono test HbA1c point-of-care, dove i risultati possono essere ottenuti in pochi minuti utilizzando un campione di sangue prelevato dal polpastrello.

Diversi fattori possono influenzare i risultati del test HbA1c. Condizioni che influenzano la durata di vita dei globuli rossi, come anemia, perdita di sangue recente o trasfusioni di sangue, possono portare a letture imprecise. Alcune varianti dell'emoglobina, più comuni nelle persone di origine africana, mediterranea o del sud-est asiatico, possono anche interferire con alcuni metodi di test. Malattie renali, malattie epatiche e alcuni farmaci possono influenzare i risultati. Se ci sono preoccupazioni riguardo all'accuratezza, gli operatori sanitari possono richiedere test aggiuntivi come la fruttosامina o il monitoraggio continuo del glucosio per valutare meglio il controllo glicemico.

Il test HbA1c regolare è una componente importante della gestione del diabete. Per le persone con diabete ben controllato, il test è generalmente raccomandato due volte l'anno. Coloro che hanno modificato il proprio piano di trattamento o non stanno raggiungendo i propri obiettivi glicemici potrebbero aver bisogno di test più frequenti, spesso ogni tre mesi. Monitorando i livelli di HbA1c nel tempo, le persone con diabete e i loro team sanitari possono prendere decisioni informate su modifiche dello stile di vita, farmaci e altri interventi per ridurre il rischio di complicanze legate al diabete come malattie cardiache, danni renali, problemi nervosi e perdita della vista.