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Les tests de la fonction hépatique sont un ensemble d'analyses sanguines qui mesurent différentes enzymes, protéines et substances produites ou traitées par le foie. Ces tests aident les médecins à évaluer le bon fonctionnement du foie et peuvent détecter des lésions hépatiques, une inflammation ou une maladie. Les tests de la fonction hépatique les plus courants comprennent les mesures de l'alanine aminotransférase (ALT), de l'aspartate aminotransférase (AST), de la phosphatase alcaline (PAL), de l'albumine, de la bilirubine et des protéines totales. Chacun de ces marqueurs fournit des informations spécifiques sur différents aspects de la santé et du fonctionnement du foie.

L'ALT et l'AST sont des enzymes présentes principalement dans les cellules hépatiques. Lorsque les cellules hépatiques sont endommagées ou détruites, ces enzymes s'échappent dans la circulation sanguine, entraînant une augmentation de leurs niveaux. Une élévation de l'ALT est souvent plus spécifique aux lésions hépatiques, tandis que l'AST peut également être élevée en cas de problèmes cardiaques ou musculaires. La phosphatase alcaline est une enzyme liée aux voies biliaires, et des niveaux élevés peuvent indiquer une obstruction des voies biliaires ou des troubles osseux. La bilirubine est un pigment jaune produit lors de la dégradation des globules rouges, et le foie la traite et l'élimine normalement. Des niveaux élevés de bilirubine peuvent provoquer une jaunisse et peuvent indiquer un dysfonctionnement hépatique ou des problèmes des voies biliaires.

Les mesures de l'albumine et des protéines totales évaluent la capacité du foie à produire les protéines nécessaires à diverses fonctions corporelles. L'albumine est la principale protéine fabriquée par le foie et aide à maintenir l'équilibre hydrique dans les vaisseaux sanguins. De faibles niveaux d'albumine peuvent indiquer une maladie hépatique chronique ou d'autres affections affectant la production de protéines. Le test du temps de prothrombine, parfois inclus dans les bilans de la fonction hépatique, mesure le temps nécessaire à la coagulation du sang et reflète la production de facteurs de coagulation par le foie.

La préparation aux tests de la fonction hépatique nécessite généralement un jeûne de 8 à 12 heures avant le prélèvement sanguin, bien que certains tests puissent ne pas nécessiter de jeûne. Certains médicaments, suppléments et la consommation d'alcool peuvent affecter les résultats des tests, les patients doivent donc informer leur professionnel de santé de toutes les substances qu'ils prennent. L'échantillon de sang est généralement prélevé dans une veine du bras, et les résultats sont généralement disponibles dans les quelques jours. Des résultats anormaux peuvent nécessiter des tests supplémentaires ou des examens d'imagerie pour déterminer la cause sous-jacente et le traitement approprié.