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Las pruebas de función hepática son un grupo de análisis de sangre que miden diferentes enzimas, proteínas y sustancias producidas o procesadas por el hígado. Estas pruebas ayudan a los médicos a evaluar qué tan bien está funcionando el hígado y pueden detectar daño hepático, inflamación o enfermedad. Las pruebas de función hepática más comunes incluyen mediciones de alanina aminotransferasa (ALT), aspartato aminotransferasa (AST), fosfatasa alcalina (ALP), albúmina, bilirrubina y proteína total. Cada uno de estos marcadores proporciona información específica sobre diferentes aspectos de la salud y función hepática.

ALT y AST son enzimas que se encuentran principalmente en las células del hígado. Cuando las células hepáticas se dañan o destruyen, estas enzimas se filtran al torrente sanguíneo, causando que sus niveles aumenten. La ALT elevada suele ser más específica del daño hepático, mientras que la AST también puede estar elevada en problemas cardíacos o musculares. La fosfatasa alcalina es una enzima relacionada con los conductos biliares, y los niveles elevados pueden indicar obstrucción de los conductos biliares o trastornos óseos. La bilirrubina es un pigmento amarillo producido cuando los glóbulos rojos se descomponen, y el hígado normalmente la procesa y elimina. Los niveles altos de bilirrubina pueden causar ictericia y pueden indicar disfunción hepática o problemas en los conductos biliares.

Las mediciones de albúmina y proteína total evalúan la capacidad del hígado para producir proteínas necesarias para diversas funciones corporales. La albúmina es la principal proteína producida por el hígado y ayuda a mantener el equilibrio de líquidos en los vasos sanguíneos. Los niveles bajos de albúmina pueden indicar enfermedad hepática crónica u otras condiciones que afectan la producción de proteínas. La prueba de tiempo de protrombina, a veces incluida en los paneles de función hepática, mide cuánto tiempo tarda la sangre en coagular y refleja la producción de factores de coagulación por parte del hígado.

La preparación para las pruebas de función hepática generalmente requiere ayuno de 8 a 12 horas antes de la extracción de sangre, aunque algunas pruebas pueden no requerir ayuno. Ciertos medicamentos, suplementos y el consumo de alcohol pueden afectar los resultados de las pruebas, por lo que los pacientes deben informar a su proveedor de atención médica sobre todas las sustancias que están tomando. La muestra de sangre generalmente se recolecta de una vena en el brazo, y los resultados suelen estar disponibles en unos pocos días. Los resultados anormales pueden requerir pruebas adicionales o estudios de imagen para determinar la causa subyacente y el tratamiento apropiado.