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L'emoglobina A1c, comunemente nota come HbA1c o emoglobina glicata, è un esame del sangue che misura i livelli medi di glicemia negli ultimi due o tre mesi. Questo test viene utilizzato principalmente per diagnosticare e monitorare il diabete e il prediabete. Quando il glucosio circola nel flusso sanguigno, si lega all'emoglobina, la proteina presente nei globuli rossi che trasporta l'ossigeno in tutto il corpo. Maggiore è la quantità di glucosio presente nel sangue, più emoglobina viene glicata. Poiché i globuli rossi vivono circa tre mesi, il test HbA1c fornisce un quadro a lungo termine del controllo glicemico piuttosto che un'istantanea di un singolo momento.

Il test HbA1c è espresso in percentuale. Per le persone senza diabete, un livello normale di HbA1c è tipicamente inferiore al 5,7 percento. Un risultato compreso tra 5,7 e 6,4 percento indica prediabete, il che significa che i livelli di glicemia sono più alti del normale ma non ancora abbastanza elevati da essere classificati come diabete. Un livello di HbA1c pari o superiore al 6,5 percento in due test separati indica diabete. Per le persone già diagnosticate con diabete, il livello target di HbA1c è solitamente inferiore al 7 percento, sebbene gli obiettivi individuali possano variare in base all'età, alla salute generale e ad altri fattori determinati dai professionisti sanitari.

Il test HbA1c offre diversi vantaggi rispetto ad altri esami della glicemia. A differenza dei test della glicemia a digiuno, non richiede il digiuno preventivo, rendendolo più conveniente per i pazienti. Inoltre non è influenzato dalle fluttuazioni a breve termine della glicemia causate da stress, malattie o pasti recenti. Per le persone con diabete, il test HbA1c regolare aiuta a valutare quanto funziona bene il loro piano di trattamento e se sono necessari aggiustamenti nei farmaci, nella dieta o nello stile di vita.

I professionisti sanitari raccomandano tipicamente il test HbA1c almeno due volte l'anno per le persone con diabete che stanno raggiungendo gli obiettivi di trattamento e hanno un controllo glicemico stabile. Test più frequenti, come ogni tre mesi, possono essere necessari per coloro il cui trattamento è cambiato o che non stanno raggiungendo i loro obiettivi glicemici. Il test viene eseguito utilizzando un semplice campione di sangue, che può essere prelevato da una vena o talvolta ottenuto tramite una puntura del dito in contesti point-of-care. I risultati sono solitamente disponibili entro pochi giorni, sebbene metodi di test rapidi possano fornire risultati in pochi minuti presso alcune cliniche.