Tumore del sangue nei bambini: Perché gli esami del sangue rilevano ciò che le scansioni non vedono

I linfociti sono un tipo di globuli bianchi che svolgono un ruolo cruciale nel sistema immunitario dell'organismo. Aiutano a proteggere contro infezioni, malattie e sostanze estranee. Un esame del conteggio dei linfociti misura il numero di queste cellule nel sangue ed è tipicamente parte di un emocromo completo. Comprendere i livelli dei linfociti può fornire informazioni importanti sulla salute generale e sulla funzione immunitaria.

Esistono tre tipi principali di linfociti: cellule B, cellule T e cellule natural killer. Le cellule B producono anticorpi che aiutano a combattere batteri e tossine, mentre le cellule T attaccano direttamente le cellule infette o anomale e aiutano a coordinare la risposta immunitaria. Le cellule natural killer prendono di mira e distruggono le cellule infette da virus e le cellule tumorali. Quando si effettua un esame del conteggio dei linfociti, il laboratorio misura il numero totale di queste cellule, anche se test specializzati aggiuntivi possono determinare i tipi specifici e le loro proporzioni.

I valori normali dei linfociti variano tipicamente da 1.000 a 4.800 linfociti per microlitro di sangue negli adulti, anche se questo può variare leggermente tra i laboratori. Conteggi elevati di linfociti, chiamati linfocitosi, possono indicare infezioni virali come la mononucleosi, alcune infezioni batteriche o talvolta condizioni più gravi come leucemia o linfoma. Conteggi bassi di linfociti, noti come linfocitopenia, possono derivare da condizioni che danneggiano il midollo osseo, disturbi autoimmuni, alcuni farmaci o malattie come l'HIV che colpiscono specificamente i linfociti.

Il medico può prescrivere un conteggio dei linfociti se si presentano segni di infezione, affaticamento inspiegabile, febbre, linfonodi ingrossati o altri sintomi che suggeriscono problemi del sistema immunitario. L'esame richiede un semplice prelievo di sangue da una vena, solitamente nel braccio. Non è tipicamente necessaria alcuna preparazione speciale, anche se si dovrebbe informare il proprio medico di eventuali farmaci assunti, poiché alcuni medicinali possono influenzare i livelli di linfociti. I risultati sono solitamente disponibili entro uno o due giorni e i risultati anomali richiedono spesso esami di follow-up per determinare la causa sottostante e il trattamento appropriato.