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Hepatitis C ist eine virale Infektion, die die Leber betrifft und unbehandelt zu ernsthaften gesundheitlichen Komplikationen führen kann. Das Hepatitis-C-Virus wird hauptsächlich durch Kontakt mit infiziertem Blut übertragen, am häufigsten durch das gemeinsame Benutzen von Nadeln oder anderen Drogeninjektionsgeräten. Es kann auch durch nicht gescreente Bluttransfusionen, unzureichend sterilisierte medizinische Geräte oder von Mutter zu Kind während der Geburt übertragen werden, obwohl diese Übertragungswege in Ländern mit ordnungsgemäßen Screening-Protokollen weniger häufig sind.

Die Testung auf Hepatitis C umfasst in der Regel Bluttests, die entweder Antikörper gegen das Virus oder das Virus selbst nachweisen können. Der erste Screening-Test sucht nach Hepatitis-C-Antikörpern, die anzeigen, ob eine Person jemals dem Virus ausgesetzt war. Wenn dieser Antikörpertest positiv ist, wird ein Folgetest namens HCV-RNA-Test durchgeführt, um festzustellen, ob die Infektion aktuell und aktiv ist. Der RNA-Test weist das genetische Material des Virus im Blut nach und kann auch die Viruslast messen, was Ärzten hilft, den Schweregrad der Infektion zu beurteilen und die Wirksamkeit der Behandlung zu überwachen.

Viele Menschen mit Hepatitis C zeigen in den frühen Stadien der Infektion keine Symptome, weshalb die Erkrankung oft als stille Krankheit bezeichnet wird. Wenn Symptome auftreten, können diese Müdigkeit, Fieber, Übelkeit, Appetitlosigkeit, Bauchschmerzen, dunklen Urin und Gelbsucht umfassen, eine Gelbfärbung der Haut und Augen. Eine chronische Hepatitis-C-Infektion kann sich bei einer erheblichen Anzahl infizierter Personen entwickeln und über viele Jahre hinweg schließlich zu Leberschäden, Zirrhose oder Leberkrebs führen.

Labortests spielen eine entscheidende Rolle bei der Diagnose von Hepatitis C, der Überwachung des Krankheitsverlaufs und der Bewertung des Behandlungserfolgs. Ärzte empfehlen möglicherweise Tests für Personen, die Risikofaktoren aufweisen, wie eine Vorgeschichte von intravenösem Drogenkonsum, Erhalt von Bluttransfusionen vor Beginn des flächendeckenden Screenings, Langzeit-Dialysebehandlung oder bekannte Exposition gegenüber Hepatitis-C-positivem Blut. Eine frühzeitige Erkennung durch Labortests ist wichtig, da moderne antivirale Behandlungen die meisten Fälle von Hepatitis C heilen können, wodurch schwere Leberkomplikationen verhindert und die langfristigen Gesundheitsergebnisse verbessert werden.