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L'emoglobina A1c, comunemente nota come HbA1c o emoglobina glicata, è un esame del sangue che misura i livelli medi di glicemia negli ultimi due o tre mesi. Questo test è essenziale per diagnosticare e monitorare il diabete, poiché fornisce una visione a lungo termine del controllo glicemico rispetto alle misurazioni quotidiane della glicemia. Quando il glucosio circola nel flusso sanguigno, si lega all'emoglobina, la proteina presente nei globuli rossi che trasporta l'ossigeno. Più alti sono i livelli di glucosio nel sangue, più glucosio si attacca all'emoglobina. Poiché i globuli rossi vivono per circa tre mesi, il test HbA1c riflette la quantità media di glucosio presente nel sangue durante quel periodo.

Il test HbA1c è prezioso sia per diagnosticare il diabete che per valutare quanto bene viene gestito il diabete. Per la diagnosi, un livello di HbA1c del 6,5 percento o superiore in due test separati indica diabete, mentre un livello compreso tra 5,7 e 6,4 percento suggerisce prediabete, una condizione in cui i livelli di glicemia sono più alti del normale ma non ancora abbastanza alti da essere classificati come diabete. Un livello normale di HbA1c è inferiore al 5,7 percento. Per le persone già diagnosticate con diabete, il test HbA1c aiuta a determinare se i piani di trattamento attuali sono efficaci nel controllare i livelli di glicemia. La maggior parte delle linee guida per il trattamento del diabete raccomanda che gli individui con diabete mirino a un livello di HbA1c inferiore al 7 percento, sebbene i livelli target possano variare a seconda delle circostanze individuali e delle condizioni di salute.

Uno dei principali vantaggi del test HbA1c è che non richiede il digiuno, rendendolo più conveniente rispetto ai test tradizionali del glucosio. I pazienti possono sottoporsi al prelievo di sangue in qualsiasi momento della giornata senza dover prepararsi in anticipo. Il test richiede solo un piccolo campione di sangue, tipicamente prelevato da una vena del braccio, sebbene alcuni dispositivi point-of-care possano misurare l'HbA1c da un campione di sangue capillare dal dito. I risultati sono solitamente disponibili entro pochi giorni quando inviati a un laboratorio, o entro pochi minuti quando si utilizzano dispositivi di test point-of-care in un contesto sanitario.

Gli operatori sanitari raccomandano generalmente che le persone con diabete facciano testare la loro HbA1c almeno due volte l'anno se i loro livelli di glicemia sono stabili e stanno raggiungendo gli obiettivi del trattamento. Se il trattamento del diabete è stato recentemente modificato o se i livelli di glicemia non sono ben controllati, potrebbe essere necessario un test più frequente ogni tre mesi. Per gli individui senza diabete ma con fattori di rischio come obesità, storia familiare di diabete o storia di diabete gestazionale, può essere raccomandato un test periodico dell'HbA1c come parte dello screening sanitario di routine. Comprendere i livelli di HbA1c e lavorare con gli operatori sanitari per mantenerli entro gli intervalli target è fondamentale per prevenire o ritardare le complicanze legate al diabete che colpiscono gli occhi, i reni, i nervi e il sistema cardiovascolare.