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El factor reumatoide es un anticuerpo que puede detectarse en la sangre mediante pruebas de laboratorio. Esta prueba se solicita comúnmente cuando los médicos sospechan que un paciente puede tener artritis reumatoide u otras afecciones autoinmunes. El factor reumatoide es un anticuerpo que ataca erróneamente los propios tejidos del cuerpo, específicamente atacando otros anticuerpos llamados inmunoglobulina G. Aunque la presencia de factor reumatoide se asocia frecuentemente con la artritis reumatoide, también puede aparecer en otras afecciones e incluso en algunas personas sanas.

La prueba del factor reumatoide se realiza típicamente utilizando una muestra de sangre extraída de una vena del brazo. La muestra se analiza luego en un laboratorio para medir el nivel de anticuerpos del factor reumatoide presentes. Los resultados generalmente se informan como un título o concentración, y los niveles más altos generalmente indican una mayor probabilidad de enfermedad autoinmune. Sin embargo, los resultados de la prueba deben interpretarse cuidadosamente junto con otros hallazgos clínicos, ya que no todas las personas con artritis reumatoide dan positivo para el factor reumatoide, y no todas las personas con un resultado positivo tienen la enfermedad.

Los proveedores de atención médica pueden solicitar esta prueba cuando los pacientes presentan síntomas como dolor articular, hinchazón, rigidez u otros signos que sugieren artritis reumatoide. La prueba puede ayudar a respaldar un diagnóstico, pero rara vez se utiliza sola. Los médicos típicamente combinan los resultados del factor reumatoide con otras pruebas de laboratorio, estudios de imagen y hallazgos del examen físico para hacer un diagnóstico preciso. Las pruebas adicionales que pueden solicitarse junto con el factor reumatoide incluyen anticuerpos anti-CCP, proteína C reactiva, velocidad de sedimentación globular y hemograma completo.

Una prueba positiva de factor reumatoide no significa automáticamente que una persona tenga artritis reumatoide. Los niveles elevados pueden ocurrir en otras enfermedades autoinmunes como el lupus y el síndrome de Sjögren, así como en ciertas infecciones, enfermedades hepáticas e incluso en un pequeño porcentaje de adultos mayores sanos. Por el contrario, algunas personas con artritis reumatoide pueden dar negativo para el factor reumatoide, especialmente en las etapas tempranas de la enfermedad. Estas personas se denominan como que tienen artritis reumatoide seronegativa. La interpretación de los resultados del factor reumatoide siempre debe ser realizada por un proveedor de atención médica calificado que pueda considerar el cuadro clínico completo.